华为强烈否认这些指控。而且它已经在5G技术上建立了如此强大的领先地位,以至于对于许多希望成为首批提供这种新服务的无线运营商来说,5G几乎是不可替代的。
研究公司IHS Markit的移动通信基础设施专家斯特凡•特拉尔(Stephane Teral)表示:“禁止华为将创造一个无人能及时填补的真空,可能严重影响5G在全球的部署。”这种不确定性对欧洲的问题尤其严重。欧洲领导人表示,5G网络对其经济未来至关重要,预计华为将在欧洲5G网络建设中发挥关键作用。5G技术在国际上的推广,已经成为美国和中国之间围绕先进技术的更广泛冲突的前线,这场冲突正在重塑世界之间的关系。
在电信设备领域,美国没有华为的重量级全球竞争对手。这家中国公司最大的竞争对手是瑞典的爱立信(ERIC)和芬兰的诺基亚(NOK)。但多年来,它们一直在亏损和裁员中苦苦挣扎,而华为却一直在奋力前行,年营收超过1000亿美元,在中国建立了强大的基础,积累了知识产权,这将有助于决定5G的未来。
一些顶级国际移动运营商警告称,如果将华为排除在5G网络之外,各国可能会削弱自己的技术能力。与4G网络相比,新一代无线通信预计将使网速提高100倍,并为智能城市和联网车辆等新兴技术提供动力。
沃达丰(Vodafone)首席执行官尼克•里德(Nick Read)上月警告称,全面禁止华为所有设备将大大推迟5G的推出。这家移动运营商已暂停在欧洲核心网络安装这家中国公司的设备,同时与有关部门和该公司进行了沟通。
英国电信集团BT的首席架构师尼尔·麦克雷(Neil McRae)去年底对这种情况进行了尖锐的描述。“目前只有一家真正的5G供应商,那就是华为,”他在伦敦的一个行业活动上表示。“其他人需要迎头赶上。” 英国电信(BT)去年12月表示,它不会将华为的设备纳入其5G网络计划的核心,但会继续将其用于被视为“良性”的领域,比如将无线设备与核心网络连接起来的无线基站。
英国电信消费品牌负责人上周告诉CNN商业频道,华为多年来没有给他任何“担忧的理由”。但英国官员有安全顾虑,华为承诺投入20亿美元来解决这些问题。在上月致英国议员的一封信中,这家中国公司警告称,这一过程将需要三到五年时间才能取得切实成果,并将其比作“更换正在运行的高速列车上的部件”。
爱立信和诺基亚应该对此感到高兴,但专家表示,这两家公司可能没有很好的条件来利用华为的困难。市场研究公司Dell'Oro Group专门从事电信基础设施分析,该公司分析师表示:“不用说,其它领先供应商短期内也会受益。”
爱立信和诺基亚均拒绝就竞争对手置评。相反,他们在接受美国有线电视新闻网(CNN)采访时,吹嘘自己在5G方面取得的进展。诺基亚声称,它拥有“业内唯一一个在全球范围内可用的端到端5G产品组合”,而爱立信则表示,它已公开宣布与运营商签订了“比任何其他供应商”都多的5G合同。
但华为声称,其5G技术至少领先竞争对手一年——许多专家也同意这一点。“从我与运营商的交谈中,他们发现华为目前比另外两家先进得多,”研究公司惠誉(Fitch Solutions)的高级技术分析师德克斯特。
诺基亚(Nokia)和爱立信(Ericsson)的高管也可能在公开场合谨慎行事,以免激怒中国政府,被切断与中国庞大市场的联系。尤其是诺基亚(Nokia),在中国约有1.5万名员工,是其祖国芬兰6000名员工的两倍多。“他们在那里的存在对他们来说是非常非常重要的,”Thillien说。“所以我认为他们不会公开说,‘选我们吧,因为我们是欧洲人,我们更安全。’”即使政府不直接封杀华为,限制措施的可能性也给华为蒙上了一层阴影。
Thillien说:“这在技术上可能更好,但技术只是争论的一个方面。”他指出,欧洲是华为“目前的一场大战”。
德国总理安格拉•默克尔(Angela Merkel)上周表示,德国“正在就华为展开重大讨论”。她表示:“我们需要与中国对话,以确保企业不会轻易放弃所有用于中国政府的数据。”她补充称,需要“保护措施”。特拉尔说:“这种情况给欧洲的5G路线图带来了巨大的冲击,而中东、非洲和拉丁美洲等其他地区正在密切关注。”他补充称,“与此同时,中国和美国也在稳步推进”自己的计划。
研究人员有充分的理由相信华为的技术实力。
然而,一些专家警告说,现在就说谁是5G技术的真正领导者还为时过早,主要是因为这项技术的定义尚未最终确定。“5G技术仍处于试验阶段,”研究公司IDC中国新兴技术专家钟振山说。“在测试结果出来之前,我认为没有人能确切地说,一家供应商真的会比另一家更强大。”
华为的规模和财力使其在研发新技术方面的支出相形见绌。咨询公司普华永道(PwC)的数据显示,2017年,华为在研发方面的投资超过130亿美元,超过了微软(Microsoft)和苹果(Apple)。相比之下,诺基亚表示,该公司当年的研发支出为56亿美元,而爱立信通常每年的研发支出约为44亿美元。
华为的另一个优势是,它是中国庞大国内市场的关键参与者。